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Las
partículas de polución creadas por el Hombre, que llamamos aerosoles,
podrían acarrear graves consecuencias para las reservas de agua de la
Tierra. Teniendo en cuenta que este elemento podría ser el recurso que
defina los límites del desarrollo sostenible, su deterioro ocasionaría
un auténtico desastre a escala planetaria.
El ciclo del agua es de fundamental importancia para la vida. Un estudio
realizado mediante la información suministrada por el satélite Terra nos
está revelando que la influencia sobre este ciclo de las partículas
contaminantes generadas por la actividad humana es mucho mayor (y
negativa) de lo que creíamos.
Las diminutas partículas o aerosoles suelen estar compuestas de carbón
procedente de la quema de combustibles fósiles. Para determinar su grado
de influencia y sus efectos sobre la disponibilidad y calidad del agua, un
grupo de científicos ha realizado el experimento llamado INDOEX (Indian
Ocean Experiment).
Hasta ahora veíamos a los aerosoles como agentes de enfriamiento de la
atmósfera, equilibrando el calentamiento global. Sin embargo, los nuevos
datos del INDOEX sugieren que tienen además un papel (quizá el más
importante) en la calidad del agua del planeta.
Según V. Ramanathan, de la Scripps Institution of Oceanography, y Paul
Crutzen, los aerosoles están cerrando el paso de la luz solar que llega
hasta el océano, bloqueando la energía que utiliza el ciclo hidrológico.
A medida que la luz solar calienta el océano, el agua se evapora y pasa a
la atmósfera, cayendo más tarde en forma de lluvia. Si la evaporación
se reduce debido a la acción de los aerosoles, ello podría afectar a
todo el ciclo hidrológico de la Tierra.
El proyecto INDOEX, que ha costado 25 millones de dólares, ha visto el
trabajo de más de 150 científicos de varias disciplinas, procedentes de
Austria, Francia, Alemania, India, Maldivas, Holanda, Suecia y los Estados
Unidos. El campo de acción ha sido la región del océano Indico, la cual
ha
sido observada por satélites, aviones, barcos, estaciones en superficie y
globos. El proyecto fue diseñado para determinar la naturaleza y la
magnitud de la polución química sobre el Indico tropical, así como de
los aerosoles de la región.
Los investigadores del INDOEX han documentado una capa neblinosa marrón-gris
producida por el Hombre, de unos 10 millones de kilómetros cuadrados, que
se encuentra sobre la región indoasiática. Las partículas que forman
esta niebla están causando una reducción de la radiación solar que
alcanza la superficie. Los aerosoles consisten en una mezcla de sulfatos,
nitratos, partículas orgánicas, hollín y polvo mineral, que tienen su
origen en la quema de biomasa rural y de combustibles fósiles.
Curiosamente, esta zona del mundo no está demasiado industrializada, lo
que confirma que el problema de la polución no sólo depende de los
procesos industriales, sobre todo durante la estación seca.
Los científicos temen que dicha contaminación reduzca la evaporación
marina, y que la falta de lluvias disminuya las reservas de agua potable
en todo el mundo, tan necesarias para el sostenimiento de la vida.
El próximo paso es montar un sistema de control global de las emisiones
de aerosoles, que permita calcular sus ritmos de liberación a la atmósfera,
sus concentraciones, vida activa, etc.
Información adicional e imagen en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/101201a.html
Recopilación
León Norma T. Vasta
Club
de Leones de Balcarce |